そもそもインスリンは、膵臓に存在するランゲルハンス島のβ細胞から分泌されるペプチドホルモンの一種の事です。インスリンの生理作用として、主に炭水化物の代謝を調整します。全体的にインスリンは異化を抑制して各種貯蔵物質の新生を促進します。また、インスリンは血糖値の維持に重要なホルモンであり、血糖値を低下させます。インスリンの分泌は血糖値の上昇に依存するわけです。このインスリンが不足したり、インスリンが作用しにくくなることによって、細胞へのグルコースの取り込みが低下する結果、血液中の糖濃度が上昇し、血管障害を始めとする様々な症状を引き起こすわけですが、これが有名な糖尿病です。インスリンは前駆脂肪細胞から脂肪細胞への分化を促進する作用や肝臓・筋肉・脂肪細胞などに作用してグルコースの細胞への取り込みを促進させるのですが、この脂肪細胞の分化は、インスリンが作用しやすくなるために必要なものです。つまり脂肪細胞の分化を誘導することによってインスリンが作用しやすくなり、血糖値が低下するわけです。明日葉の成分には前駆脂肪細胞に作用して脂肪細胞への分化を促進するはたらきがあることが、近年の研究により発見されたのです。つまり正式な糖尿病治療薬として将来、明日葉の活躍が期待されているわけです。


